桃花水母的历史

桃花水母的历史

桃花水母（学名：Craspedacusta）是一类生活在淡水中的水母，生命周期由无性繁殖和有性繁殖阶段组成。栖于淡水，故英文名淡水水母（Freshwater jellyfish）。直径约2厘米，钟形身体的边缘有数百根短触手。有世代交替。螅形体高约2公釐（0.08吋），无触手，借出芽方式产生水母体。水母体分雌雄，分别产卵和精子。受精后成自由游泳的浮浪幼体，降在物体表面上长成水螅体。

桃花水母，又称“桃花鱼”、“降落伞鱼”， 多成粉色白色，生长于温带淡水中，其形状如桃花，并多在早春桃花盛开季节出现，因此，我国古代称它们为“桃花鱼”。但古人明确指出，桃花鱼“非鱼也，生于水，故名之曰鱼；生于桃花开时，故名之曰桃花鱼”。这种正确认识在几百年前是个了不起的成就。其通体透明，像透明小伞在水中悠然漂浮，它们无头无尾呈圆形，晶莹透亮，柔软如绸，身体周边长满了触角，像飘落水中的桃花在表演“花样游泳”。最引人注意的是，它们中间长着五个呈桃花形分布的触角状物体。它们在水中一张一缩上下飘荡，悠然自得。它们是一类濒临绝迹、古老而珍稀的腔肠动物，已有至少6亿年的生存历史，是地球上最低等级生物之一。由于其对生存环境有极高的要求，活体又极难制成标本，所以，其珍贵度可媲美大熊猫，有两种被《中国物种红色名录》列为濒危物种。

明万历三十七年《归州志》中有“桃花鱼”的记载。这是世界上桃花水母最早的记录。清雍正三年（1726年）《古今图书集成》中曾这样细致而生动地描述桃花水母：“桃花水母形如榆荚，大小不一，蠕蠕然游水中，动则一敛一收，若人攒指收放之状，不知避人，取贮盂中亦然。离水取视，不过如涎一捻，绵软无复形体。”清道光十九年（1839年）《归州志》中有“桃花鱼出叱溪河，桃花开时始见，有红白二种，花落后即无”记载。其他古籍中还有：“桃花鱼形圆，薄如蝉翼，浮水面作翕张状。”对其出现时期说：“以桃花为生死，桃花既尽，则是无物矣。”在秭归，可以说“桃花鱼”是家喻户晓，并流传着这样一个美丽动人的传说。汉王昭君为了汉胡和好，远嫁塞外。昭君出塞合亲前返故里探亲，怀抱琵琶，坐在叱溪河上的小舟上，深情弹了一曲琵琶行，不禁黯然泪下，晶莹泪珠，滴入河水中，顿时化作体态透明的桃花鱼。

世界上首次以现代动物学方法和标准记录桃花水母是在1880年，标本采自英国伦敦，订名为索氏桃花水母（Craspedacusta Sowerbyi Lankester, 1880）。约半个世纪后，才在世界各地陆续被发现，主要在亚洲、欧洲、美洲等温带地区，大洋洲也有发现。我国的桃花水母首次以现代科学方法记录是在1907年，为一日本人采得，经日本学者丘浅定名为川井桃花水母[C.kawaii（Oka,1907）]，我国也叫宜昌桃花水母。根据已查到的资料，可以肯定我国对桃花水母的认识至少早于欧美各国270多年。