我们并不孤单！科学家发现24个更适合居住的类地行星

我们并不孤单！科学家发现24个更适合居住的类地行星

当你在思考这浩瀚无垠的宇宙，地球的存在无疑是特殊的。我们处在一片最适宜的小太空地带，并且有着足够温暖的太阳，正是这样的环境，让孕育生命成为可能。然而，一项新的研究让地球人认清了现实。天文学家认为地球也并不是那么完美，他们发现了24个星球可能比地球更加宜居。

华盛顿州立大学的科学家 Dirk Schulze-Makuch声称，我们所在的银河系中可能存在一些具有“超宜居”性质的行星。这些系外类地行星有着比地球更古老的年龄，更大的体积以及更温暖和潮湿的环境等特点。超宜居行星更慢的公转速度也有助于生命更加蓬勃的发展。

这个项目已经挑选出了24个可能性最大的目标，它们与太阳系间的距离均超过100光年。Schulze-Makuch说在未来的太空望远镜升空后，这项研究将有助于科学家们进一步寻找外星生命。接下来的20年里，美国宇航局的詹姆斯 韦伯太空望远镜、LUVIOR空间天文台以及欧空局的PLATO太空望远镜将成为最引人注目的项目。

是什么让一颗行星比地球更好?

Schulze-Makuch、马克斯太阳系研究所的René Heller和维拉诺瓦大学的Edward Guinan合作，试图找出是什么使得系外行星比地球更适合居住。他们对望远镜在太阳系外发现的4500颗已知的系外行星进行了分类。虽然系外行星是类地行星，但这并不意味着它们都有类地生命。科学家们解释说，这些行星之所以特别，是因为它们都拥有共同的条件，这些条件使得生命得以存在并得以延续。

这其中最重要的一个条件是：这些行星是否处于所在太阳系的宜居带；与恒星保持足够近的距离有助于在行星上存在液态水。这项研究还发现，长寿命的恒星带来足够长的时间窗口也有助于生命繁衍生息。我们的太阳（一颗G型恒星）至少能存在100亿年，而研究人员发现一颗K型矮星的寿命则长达200到700亿年之久。K型矮星温度更低亮度也更暗，但这也允许其行星上的生命有更长时间演化出更复杂的形式。

正如地球所展现的那样，生命需要相当长的时间才能出现；在这颗行星上，生命花了40亿年才诞生，而研究则发现地球还没演化到生命的“最佳点”，等地球的寿命达到50至80亿年时才有可能出现。

个头大小也会带来大不同，研究人员声称，一个比地球大10%的行星能为生命提供更多的宜居陆地；一个比地球大1.5倍的系外行星则会有一个能更长时间保持温度的地核，更强的引力也有助于维持其大气层更长时间。

相较其他，水是类地行星的最关键的因素。这项研究的作者声称，那些能够提供更多降雨，云层，大气湿度，和略高于地球的地表温度将作为超级适合居住星球的重点考察对象。

但谁敲定最后的名单？

在最终敲定的24颗行星的名单中，舒尔茨-马库斯说，没有一颗行星满足超级适合居住星球的所有基本特征标准。尽管如此，这些行星中有那么一颗满足四项基本特征标准已经足以让它比地球更适于居住了。

“有时候你要说服别人接受你设定的这些超级适合居住星球标准会很难，因为我们会认为我们已经有了最适合的星球了”舒尔茨-马库斯补充说道，“我们有大量复杂和多样性的生命形式，而且有很多可以生存在极端恶劣的环境中，有适应力强的生命当然很好，但这并不意味着我们地球上的一切都是最好的。”

这项研究登载在天文学杂志上。

系外行星指的是太阳系外的行星。第一个系外行星存在的可能证据在1917年被提出，但没有被接受。在1992年，首次确认发现了一颗系外行星，仅接着又确认了第二颗，这一颗其实最初发现于1988年。到2020年10月1日，共确认了4354颗系外行星，分布在3218个行星系统中，其中712个行星系统中有不止一颗的系外行星。

发现系外行星的方法有很多。凌日法和多普勒光谱学法发现了大部分的系外行星。但这两个方法有一个明显的观测偏向，偏向于发现恒星边上的系外行星，因此，85%的系外行星都是在恒星的潮汐锁定区被发现的。有些时候，一颗恒星边上还发现了多颗系外行星。大概五分之一的类太阳恒星在它行星系统的宜居带中都有一颗类地行星。在银河系中大概存在有2000亿颗恒星，那我们可以推算出在银河系中就有110亿颗潜在的适于居住的类地行星，如果把大量的红矮星算进去的话，这个数字会上升到400亿颗。

作者：Chris Melore

FY：Astronomical volunteer team

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